活性污泥老化的现象，在目前大多数运行着的好氧生化系统中普遍存在，而活性污泥的老化不但会导致出水主要污染指标的升高，更多的是会出现能源的浪费。由于经常会引起活性污泥的老化，过度曝气，负荷过低，都会造成过度的能源消耗。
（1）初始阶段做沉降比时上清液开始浑浊，有细小污泥悬浮，难沉降，在二沉池就会有浮渣和浮泥出现。（2）污泥老化会导致曝气池污泥耗氧量增加，注意溶解氧突然下降的征兆。（3）镜检污泥结构松散，丝状菌少，轮虫多，原生动物少，污泥颜色变浅变黄或显得很深暗、灰黑，不具鲜活的光泽。（4）二沉淀池中的污泥在反应过程中会生成一种介于生物和表面活性物质之间的气泡，具有一定的黏性。（5）有机负荷率（F/M）太低，出现活性污泥老化的几率就大。有机负荷率（F/M），也叫污泥负荷。F指的是有机物，M指的是微生物，它是指单位重量的活性污泥在单位时间内所承受的有机物的数量，或生化池有效体积在单位时间内去除的有机物的数量。通常发生或可能发生活性污泥老化的情况下，F/M都处于或长期处于低水平状态，特别是F/M低于0.05时，出现活性污泥老化的几率很大。过度曝气直接的结果是导致活性污泥解体和自身氧化。分解是由于经常的剪切作用使活性污泥分解，而对其自身氧化的认识则认为，氧气是其本身的氧化剂，过量的曝气会使其氧化。活性污泥浓度控制过高，没有足够的进水底物浓度支持，最终就会导致活性污泥老化。为确保活性污泥在生化系统运行中不会因未及时排泥而出现老化现象，必须定期确定目前的排泥流量与活性污泥浓度的关系，从而间接地指导活性污泥的排泥流量。同时，必须做到排泥流量的均匀性，避免间歇性、流量波动过大的排泥方式。要求对曝气量进行有效的控制，避免过曝气，将曝气池出口的DO浓度控制在2.5mg/L左右即可。同时也可降低曝气过度消耗的电能，为降低处理成本打下基础。要避免低负荷运行状态的出现，从而规避活性污泥老化的发生。除了尽可能地提高进水中底物的浓度和可生化性，要尽可能地降低活性污泥的浓度，以保证食微比能够保持在合理控制值内（0.15-0.25左右）。必要时可以补充外加碳源来保证活性污泥的正常运行繁殖功能，如引入生活污水等。各工艺参数与活性污泥的老化之间存在着紧密的联系，同时也为确定活性污泥的老化、校正的正确与否提供了依据。F/M控制低下是导致活性污泥发生老化的重要原因，应该说也是比较容易调整的，其老化程度与F/M的低下程度存在正关联。与溶解氧的关联方面，除了因为曝气过度，溶解氧控制过高导致活性污泥老化外，在食微比低下的情况下，这样的问题会显得更加突出。超过4.0mg/L的曝气应该归类为过度浪费的曝气，这样的曝气结果助长活性污泥老化较为常见。保持7-10天的污泥龄是一个合理的范围，对于超过1个月的污泥龄现象要格外注意，这样的污泥龄要控制，导致活性污泥老化是必然的。
